Para entender qué papel juegan estos microorganismos y cómo pueden resultar afectados por presiones externas como el cambio climático o la contaminación, primero hay que identificarlos. Esto persigue un proyecto internacional de GENOSCOPE (el Centro Nacional de Secuenciación de Francia), que intenta definir de forma genética todos los microorganismos que se recojan en la expedición internacional Tara Oceans. Sus responsables circunnavegarán durante tres años el planeta para recoger muestras de todos los océanos y mares. La expedición partió el pasado septiembre desde Francia y finalizará en 2012 (en estos momentos ya ha llegado a la costa de Egipto y se encamina hacia el sur de África). Leer Más
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Otro lugar donde los microorganismos son fundamentales, pero también grandes desconocidos, es en la tierra. Algunos de estos microorganismos son Hongos micorrizos, de entre 1 y 10 micrómetros (es decir, de entre 0,001 y 0,01 milímetros), que viven en las raíces de las plantas y las ayudan a obtener agua; bacterias que fijan el nitrógeno, también en las raíces de las plantas; o ácaros que descomponen los residuos de la microfauna y los retornan como materia orgánica al suelo. 

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Microorganismos: la dependencia oculta
Su papel en la naturaleza es más relevante de lo que se había pensado hasta hace poco.
Apenas se conoce una ínfima parte de la biodiversidad microbiana, a pesar de que aspectos fundamentales del equilibrio climático, de la productividad agrícola, del desarrollo de las plantas o de los corales dependen de ella. Tampoco se sabe con exactitud cómo le puede afectar la contaminación o el calentamiento global, de forma que se desconocen qué pérdidas se producirían. Varios proyectos internacionales intentan remediar este vacío. Leer Más »