La lucha entre los hongos podría beneficiar a los garbanzos

El hongo Ascochyta rabiei amenaza los cultivos de garbanzo en todas partes del mundo. Pero ahora este patógeno podría encontrar la horma de su zapato en Aureobasidium pullulans, el cual es otro hongo que los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando como un agente posible de biocontrol.

Tratar las semillas de garbanzo con fungicidas, sembrar cultivares resistentes, arar los campos antes de sembrar, y alternar los garbanzos con otros cultivos no huéspedes son métodos eficaces de controlar el tizón Ascochyta, el cual causa la formación de lesiones oscuras en los tallos, las hojas y las vainas de la planta. Según patólogo de plantas Frank Dugan con el ARS, el control biológico vale la pena explorar por su potencial de proveer a los productores de garbanzos más flexibilidad en cómo ellos manejan la enfermedad.

Durante el invierno, A. rabiei sobrevive en el rastrojo de garbanzo (los tallos y las hojas que se quedan después de la cosecha) y forma esporas sexuales, llamadas ascoesporas, que pueden infectar el próximo cultivo de garbanzos en la primavera. Brotes severos—alimentados por condiciones frescas y húmedas—pueden destruir el cultivo total. Pero a pesar de la amenaza presentada por A. rabiei, este hongo en sí es vulnerable.

En estudios comenzados por Dugan y sus colegas en el 2003, un examen detallado del rastrojo de campos de garbanzo cerca de Pullman, Washington, reveló una comunidad muy competitiva de hongos. Entre los 28 aislados fúngicos identificados, A. pullulans recibió la calificación más alta en un sistema usado para evaluar el potencial de los hongos como agentes posibles de biocontrol. Los criterios incluyeron facilidad de crecer el hongo en cultivo, su abundancia en la naturaleza, la falta de amenaza a los humanos y a los animales, y “animosidad” hacia los patógenos objetivo.

Según Dugan, quien trabaja en la Estación de Introducción y Pruebas de Germoplasma de Plantas mantenida por el ARS en Pullman, A. pullulans inhibe la capacidad de A. rabiei de formar o lanzar ascoesporas en el rastrojo durante el invierno, de este modo impidiendo su infección de las plántulas de garbanzo en la primavera. En pruebas de campo en pequeña escala, inocular el rastrojo con las esporas de A. pullulan, llamadas conidias, redujo el tizón Ascochyta por el 38 por ciento, y Dugan espera que se puede mejorar este nivel con la utilización de adjuvantes y otros ingredientes a menudo usados en formulaciones de agentes de biocontrol.

Dugan y sus colegas en el ARS y en la Universidad Estatal de Washington publicaron sus hallazgos en la revista ‘Biocontrol Science and Technology’ (Ciencia y Tecnología de Biocontrol).

Fuente: ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Esta investigación apoya la prioridad del USDA de promover la seguridad alimentaria internacional. Por Jan Suszkiw